El páncreas es una glándula, pertenece a nuestro sistema endócrino, alargado y angosto que está ubicado en la parte de atrás del abdomen y del estómago.
La parte derecha del órgano, llamada la cabeza, es la más ancha, y se ubica en la curva del duodeno, que es la primera porción del intestino delgado. La izquierda, llamada el cuerpo del páncreas, es angosta y se extiende ligeramente hacia arriba y termina en la cola, que está cerca del bazo.
El páncreas está compuesto de 2 tipos de glándulas: Exocrinas. La exocrina excreta enzimas digestivas. Estas enzimas son secretadas en una red de conductos que se unen al pancreático principal, que se extiende a lo largo del páncreas. Endocrinas. La glándula endocrina, compuesta de los islotes de Langerhans, secreta hormonas en el torrente sanguíneo.
El páncreas tiene funciones digestivas y hormonales: Las enzimas que secreta la glándula exocrina ayudan a descomponer carbohidratos, grasas, proteínas y ácidos en el duodeno. Estas enzimas bajan por el conducto pancreático hasta el conducto colédoco, en estado inactivo. Cuando entran al duodeno, se activan. El tejido exocrino también secreta un bicarbonato para neutralizar el ácido del estómago en el duodeno.
Las hormonas principales secretadas por la glándula endocrina en el páncreas son: insulina y glucagón, que regulan la concentración de glucosa en el sangre, y la somatostina, que impide la secreción de las otras 2 hormonas.
La disfunción más común en estos tiempos es la pancreatitis que es inflamación del páncreas, y se pueden distinguir dos tipos, de acuerdo con su carácter: Pancreatitis aguda: cuando la inflamación se produce sobre un órgano sano, de forma brusca y tras empezar se prolonga por días. Muchas veces, aparece tras una ingesta de alcohol o una comida copiosa. Pancreatitis crónica: si los problemas de inflamación se repiten a lo largo del tiempo, pueden ir generando daño de forma crónica e irreversible.
La ubicación recóndita y profunda del páncreas en nuestro abdomen hace que pueda producirse una posible extensión de la reacción inflamatoria desde este órgano al peritoneo. Esto, junto a la infección y sus consecuencias a largo plazo, la convierten en una enfermedad potencialmente grave.
